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Une énorme tempête Pineapple Express - la deuxième de ces derniers jours - s'est arrêtée au-dessus de la Californie du Sud lundi, arrosant la région de Los Angeles de pluies torrentielles, apportant des rafales de vent d'une force proche de celle d'un ouragan et faisant planer la menace d'inondations soudaines et de glissements de terrain.
Dans toute la Californie, quelque 40 millions de personnes étaient sous le coup d'avis d'inondation, de tempête hivernale et de vents violents lundi matin, a indiqué le service météorologique national (NWS). Un système météorologique de type Pineapple Express, qui doit son nom à son origine près d'Hawaï et qui est également appelé tempête fluviale atmosphérique , est un vaste courant aérien d'humidité dense transporté en altitude depuis le Pacifique et déversé sur la terre sous forme de fortes précipitations.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dimanche l'état d'urgence dans huit comtés comptant une population totale de plus de 20 millions d'habitants, après qu'une première tempête fluviale atmosphérique a déversé un déluge de pluie le long de la côte à partir de vendredi.
Selon les prévisions, certaines parties du sud de la Californie, y compris la région de Los Angeles, pourraient recevoir jusqu'à 20 cm (20 cm) de pluie lundi, après avoir été détrempées pendant le week-end. Lundi, la menace d'inondations soudaines se concentrera sur le sud de la Californie, alors que le système pivote lentement et s'enfonce davantage dans l'intérieur de la Californie, selon les prévisions du NWS.
Il n'y a pas eu d'informations faisant état de dégâts importants ou de victimes. Au cours de la nuit, au moins trois maisons ont été endommagées par un champ de débris à Encino, un quartier de la vallée de San Fernando à Los Angeles, selon les pompiers, mais aucun blessé n'a été signalé.
Les autorités ont néanmoins demandé aux habitants de se préparer à des conditions extrêmement dangereuses, en particulier dans les collines d'Hollywood à Los Angeles et dans les montagnes de Santa Monica.
"Des glissements de terrain potentiellement mortels et des crues soudaines supplémentaires sont attendus cette nuit. Évitez les déplacements si possible", a indiqué le NWS de Los Angeles dans un message publié sur les réseaux sociaux tôt ce lundi.
Dans le comté de San Bernardino, à l'est de Los Angeles, le service météorologique a émis une alerte aux crues éclair pour plus de 2 millions de personnes tôt ce lundi. La zone pourrait recevoir jusqu'à 1,75 pouces (4,4 cm) de pluie pendant les trajets du matin, a indiqué le service météorologique.
La tempête a produit des rafales de vent de 60 miles (96 km) à l'heure, privant d'électricité quelque 530 000 foyers et entreprises dans tout l'État, selon Poweroutage.us. Jusqu'à 900 000 clients ont été privés d'électricité au cours du week-end.
Dimanche, selon un météorologue de CNN, 4 pouces (10 cm) de pluie sont tombés dans le centre de Los Angeles, ce qui est le plus important en une seule journée depuis 20 ans.
Le NWS a déclaré que des précipitations supplémentaires exacerberont les conditions de saturation et maintiendront la menace d'inondations éclair catastrophiques, urbaines et de petits cours d'eau mettant en danger la vie des personnes.
À Santa Barbara, à environ 95 miles (153 km) du centre-ville de Los Angeles sur la côte pacifique, le Mission Creek, normalement calme, qui traverse la ville, était sur le point de déborder de ses berges après les 3 à 6 pouces (8 à 15 cm) de précipitations tombées en Californie centrale au cours du week-end.
Un homme a été tué dimanche lorsqu'un grand séquoia lui est tombé dessus à Yuba City, à environ 40 miles (64 km) au nord de Sacramento, a déclaré la police locale. La police n'a pas attribué sa mort aux conditions météorologiques, mais les rafales de vent ont atteint 58 miles (93 km) par heure à peu près au même moment, selon les médias locaux.
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